Letonia es un pequeño país del norte de Europa ubicado al este de Dinamarca en el Mar Báltico.Con la ayuda de una lupa, es posible ver Letonia en un mapa, limita con Estonia al norte, Rusia y Bielorrusia al este, y Lituania al sur.

Este diminuto país se ha convertido en una potencia de pellets de madera en camino de rivalizar con Canadá.Considere esto: Letonia produce actualmente 1,4 millones de toneladas de pellets de madera al año en un área forestal de solo 27 000 kilómetros cuadrados.Canadá produce 2 millones de toneladas de un área forestal que es 115 veces mayor que la de Letonia: alrededor de 1,3 millones de hectáreas cuadradas.Cada año, Letonia produce 52 toneladas de pellets de madera por kilómetro cuadrado de bosque.Para que Canadá iguale eso, ¡tendríamos que producir más de 160 millones de toneladas al año!

En octubre de 2015, visité Letonia para asistir a las reuniones del Consejo Europeo de Pellets, órgano rector del programa de certificación de calidad de pellets ENplus.Para varios de los que llegamos temprano, Didzis Palejs, presidente de la Asociación de Biomasa de Letonia, organizó una visita a una planta de pellets propiedad de SBE Latvia Ltd. y dos instalaciones de carga y almacenamiento de pellets de madera en el Puerto de Riga y el Puerto de Marsrags.El productor de pellets Latgran utiliza el puerto de Riga, mientras que SBE utiliza Marsrags, a unos 100 kilómetros al oeste de Riga.

La moderna planta de pellets de SBE produce 70.000 toneladas de pellets de madera al año para los mercados industriales y de calefacción europeos, principalmente en Dinamarca, Reino Unido, Bélgica y los Países Bajos.SBE tiene la certificación ENplus para la calidad de los gránulos y tiene la distinción de ser el primer productor de gránulos en Europa, y solo el segundo en el mundo, en obtener la nueva certificación de sostenibilidad SBP.SBE utiliza una combinación de residuos de aserraderos y astillas como materia prima.Los proveedores de materias primas obtienen madera en rollo de baja calidad y la astillan antes de entregarla a SBE.

En los últimos tres años, la producción de pellets de Letonia ha crecido desde poco menos de 1 millón de toneladas hasta su nivel actual de 1,4 millones de toneladas.Hay 23 plantas de pellets de varios tamaños.El mayor productor es AS Graanul Invest.Habiendo adquirido recientemente Latgran, la capacidad anual combinada de Graanul en la región del Báltico es de 1,8 millones de toneladas, lo que significa que esta empresa produce casi tanto como todo Canadá.

Los productores letones ahora están pisando los talones de Canadá en el mercado del Reino Unido.En 2014, Canadá exportó 899 000 toneladas de pellets de madera al Reino Unido, en comparación con las 402 000 toneladas de Letonia.Sin embargo, en 2015, los productores letones han reducido la brecha.Al 31 de agosto, Canadá había exportado 734.000 toneladas al Reino Unido y Letonia no se quedó atrás con 602.000 toneladas.

Los bosques de Letonia son productivos con un crecimiento anual estimado en 20 millones de metros cúbicos.La cosecha anual es de sólo unos 11 millones de metros cúbicos, poco más de la mitad del crecimiento anual.Las principales especies comerciales son el abeto, el pino y el abedul.

Letonia es un antiguo país del bloque soviético.Aunque los letones expulsaron a los soviéticos en 1991, hay muchos recuerdos desmoronados de esa época: feos edificios de apartamentos, fábricas abandonadas, bases navales, granjas, etc.A pesar de estos recordatorios físicos, los ciudadanos letones se han deshecho del legado comunista y han adoptado la libre empresa.En mi breve visita, descubrí que los letones son amigables, trabajadores y emprendedores.El sector de pellets de Letonia tiene mucho espacio para crecer y tiene toda la intención de continuar como una fuerza global.